Hérnia abdominal: sinais, riscos de encarceramento e quando operar

Hérnia abdominal é o nome dado à passagem de parte do conteúdo do abdome, geralmente gordura ou uma alça de intestino, através de um ponto de fraqueza da parede abdominal. Ela se manifesta como um abaulamento que aparece ou aumenta ao ficar em pé, tossir ou fazer esforço, e que costuma diminuir ao deitar. Embora seja uma condição frequente e, na maioria das vezes, sem gravidade imediata, a hérnia não desaparece sozinha e pode evoluir para complicações. Entender os sinais e o momento de procurar o cirurgião ajuda a tomar uma decisão segura.

Os tipos mais comuns de hérnia

Cada hérnia recebe o nome da região em que aparece. As mais frequentes na prática do cirurgião geral são:

• Hérnia inguinal: surge na virilha. É a mais comum de todas e, nas mulheres, pode ser pequena e se manifestar apenas como dor na região, o que às vezes a confunde com outras causas de dor pélvica.
• Hérnia umbilical: aparece na região do umbigo. Em bebês costuma se fechar espontaneamente nos primeiros anos de vida; em adultos, é frequente após gestações, ganho de peso ou esforço físico repetido.
• Hérnia incisional: forma-se sobre a cicatriz de uma cirurgia anterior, como cesariana, cirurgia ginecológica ou abdominal, quando a parede não cicatriza com firmeza suficiente.
• Hérnia epigástrica: localiza-se na linha média do abdome, entre o umbigo e o tórax, e costuma conter apenas gordura.
• Hérnia femoral: aparece logo abaixo da virilha, é mais frequente em mulheres e merece atenção especial pelo risco maior de complicações.

Por que a hérnia aparece

A parede abdominal é formada por camadas de músculos e tecidos que sustentam os órgãos internos. Quando existe um ponto de fraqueza, seja de nascença ou adquirido ao longo da vida, a pressão dentro do abdome empurra o conteúdo por essa abertura. Entre os fatores que contribuem estão gestações, aumento de peso, tosse crônica, constipação intestinal com esforço para evacuar, levantamento de peso, tabagismo, envelhecimento dos tecidos e cirurgias abdominais prévias.

Sinais e sintomas

O sinal mais característico é o abaulamento, que pode ser percebido ao tocar a região ou ao se olhar no espelho. Ele geralmente é indolor ou causa um desconforto leve, descrito como sensação de peso, queimação ou pressão, que piora ao final do dia, após ficar muito tempo em pé ou ao carregar peso. Em muitas pessoas o abaulamento "some" ao deitar, porque o conteúdo volta para dentro do abdome.

Nas mulheres, a hérnia inguinal e a femoral podem não formar um volume evidente, e o sintoma pode se limitar a uma dor na virilha que se acentua com esforço. Por isso, dores persistentes nessa região merecem avaliação, mesmo sem abaulamento visível.

Encarceramento e estrangulamento: quando é urgência

A principal preocupação com uma hérnia é a possibilidade de o conteúdo ficar preso na abertura da parede e não conseguir retornar ao abdome. Quando isso acontece, dizemos que a hérnia está encarcerada. Se a pressão passa a comprometer a circulação de sangue do tecido preso, a situação evolui para o estrangulamento, uma emergência cirúrgica, pois a alça de intestino pode sofrer necrose.

Os sinais de alerta que indicam a necessidade de procurar atendimento de urgência são:

• Dor súbita e intensa no local da hérnia
• Abaulamento endurecido, sensível ao toque, que não volta para dentro mesmo ao deitar
• Náuseas e vômitos
• Parada na eliminação de gases e fezes
• Vermelhidão ou escurecimento da pele sobre a hérnia
• Febre ou mal-estar geral

Hérnias com colo estreito, como a femoral, e hérnias que já causaram episódios de encarceramento têm risco maior de complicações, o que costuma antecipar a indicação de cirurgia.

Quando a cirurgia é indicada

A correção da hérnia é feita por cirurgia. Não existem medicamentos, exercícios ou faixas que fechem o defeito da parede abdominal; as cintas podem, no máximo, oferecer algum conforto temporário enquanto o procedimento é planejado. Em geral, a cirurgia costuma ser indicada quando a hérnia causa dor ou desconforto, quando está aumentando de tamanho, quando interfere nas atividades do dia a dia, quando já houve episódio de encarceramento ou quando o tipo de hérnia apresenta risco maior de complicações, como a femoral e a incisional.

Hérnias pequenas, sem sintomas e de baixo risco podem, em casos selecionados, ser acompanhadas clinicamente, com reavaliações periódicas. Para mulheres que planejam engravidar, vale conversar sobre o momento ideal da correção, já que a gestação aumenta a pressão abdominal e pode fazer a hérnia crescer.

Como é a cirurgia de hérnia

O princípio do tratamento é devolver o conteúdo ao abdome e reforçar a parede no ponto de fraqueza, na maioria das vezes com uma tela cirúrgica, que reduz a chance de a hérnia voltar. A correção pode ser feita pela técnica aberta, com uma incisão sobre a hérnia, ou por videolaparoscopia, com pequenos cortes e o auxílio de uma câmera. A escolha depende do tipo e do tamanho da hérnia, de cirurgias anteriores, das condições de saúde e da avaliação do cirurgião, e é discutida individualmente em consulta.

A anestesia pode ser local com sedação, regional ou geral, conforme a técnica escolhida. Em muitos casos a alta acontece no mesmo dia ou no dia seguinte. A recuperação envolve evitar carregar peso e fazer esforços abdominais por algumas semanas, manter o curativo limpo e seguir as orientações sobre o retorno gradual às atividades e ao exercício físico.

Uma hérnia abdominal raramente é uma emergência no momento em que é descoberta, mas tampouco deve ser ignorada. Reconhecer os sinais, saber identificar as situações de urgência e conversar com um cirurgião sobre o momento adequado para a correção são passos que permitem tratar a condição com calma. Na Femi Saúde, em Curitiba, essa avaliação é feita de forma individualizada, respeitando a história e o momento de vida de cada paciente.

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